《牡丹亭》的开篇词是：
天下女子有情，宁有如杜丽娘者乎！梦其人即病，病即弥连，至手画形容传于世而后死。死三年矣，复能溟莫中求得其所梦者而生。如丽娘者，乃可谓之有情人耳。情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。梦中之情，何必非真，天下岂少梦中之人耶？必因荐枕而成亲，待挂冠而为密者，皆形骸之论也。
这段话的意思是：天下有情的女子，难道还有像杜丽娘这样的吗？梦见那位情人就生病，一病就起不来，到亲手画了自己的画像流传于世才死。死了三年，又能在冥冥之中寻求到所梦的人而复生。像杜丽娘这样，才可以称得上是有情的人了。她的情在不知不觉中激发起来，而且越来越深，活着时可以为情而死，死了又可以为情而生。活着不愿为情而死，死了又不能因为情复生的人，都不能算是感情的极点啊。梦中产生的情，为什么一定不是真的呢，天下难道还缺少这样的梦中之人吗？一定要因为进献枕席才成为亲人，等到挂冠辞官后才成为亲近的人的，都是只看事情表面的说法啊。
这段开篇词表达了作者对杜丽娘真挚深情的赞美，强调了情的力量和超越生死的爱情。它也反映了作者对当时社会中封建礼教和婚姻制度的批判，倡导真挚的爱情和自由的情感表达。这段话奠定了《牡丹亭》的主题和情感基调，为整个故事的展开奠定了基础。
